Che cos’è
La vitamina B12 (o cobalamina) è una vitamina idrosolubile che svolge molte funzioni, contribuisce al regolare funzionamento del metabolismo; ha effetti positivi sulla salute del cervello e del sistema nervoso, promuovendo la crescita e lo sviluppo delle cellule ed è necessaria per la formazione dei globuli rossi.
Questa vitamina si trova prevalentemente in alimenti come carne e pesce, oltre che in altri di origine animale. La sua assunzione giornaliera è estremamente importante, viste le numerose proprietà benefiche a cui è stato già fatto cenno.
Nello specifico, la cobalamina svolge un ruolo fondamentale nella sintesi del DNA, e nella costruzione delle cellule che compongono il corpo e il nostro organismo. Inoltre, garantisce il corretto funzionamento dei meccanismi nervosi e cerebrali, aiutando nelle capacità di concentrazione, di memoria e di sviluppo cognitivo.
Fonti alimentari
Completamente assente negli ortaggi, la vitamina B12 si trova in natura nel manzo (specie nel fegato), in alcuni tipi di pesce (aringa, sardine, sgombro), nei molluschi, nelle uova, nel latte e nei latticini.
L'alimentazione giornaliera, quindi, è determinante per garantire una corretta assunzione di questa particolare vitamina. Una dieta vegana, ad esempio, potrebbe portare con il tempo a una carenza di vitamina B12, in quanto totalmente priva di alimenti di origine animale.
La situazione cambia, invece, per quanto riguarda la dieta onnivora, dove i prodotti di origine animale sono spesso consumati su base quotidiana. Anche una dieta vegetariana è perfetta per garantire una dose giornaliera corretta di vitamina b12, purché al suo interno sia compreso il consumo di prodotti come, ad esempio, latte e uova.
Un'unica eccezione, tra gli alimenti di origine vegetale, è rappresentata dalle alghe: queste racchiudono al loro interno un ottimo quantitativo di cobalamina, e sono largamente utilizzate in numerose cucine, come quella dei paesi asiatici.
Attività
Abbiamo già fatto cenno ad alcuni dei benefici che un quantitativo adeguato di cobalamina può apportare.
In primo luogo, è importantissima per prevenire diverse forme di anemia, tra cui l'anemia megaloblastica: una patologia responsabile di un aumento della dimensione dei globuli rossi nel sangue, e causa di sintomi quali stanchezza, debolezza e spossatezza.
La vitamina B12 è, inoltre, utilizzata anche nella cura dell'anemia perniciosa e può essere utilizzata nelle terapie coadiuvanti nelle polineuropatie.
Carenza
La carenza di vitamina B12 può manifestarsi principalmente per carenza o mancanza di una glicoproteina (chiamata fattore intrinseco) che viene normalmente secreta dalle cellule dello stomaco ed è indispensabile per assorbire la vitamina B12, oppure in caso di dieta vegetariana in senso stretto, poiché la vitamina B12 si trova solo negli alimenti di origine animale.
Ad ogni modo, l'assenza della glicoproteina potrebbe causare un malassorbimento di vitamina B12, anche in una dieta comprendente alimenti di origine animale. In questo caso, anche un integratore specifico potrebbe non avere particolari benefici.
Al contrario, se lo stomaco è capace di produrre sufficiente fattore intrinseco, la vitamina assunta con l'alimentazione si legherà ad esso, procedendo poi con l'essere assorbita a livello intestinale.
I sintomi da carenza si possono manifestare anche dopo diversi anni da quando si smette di assumere alimenti che la contengono. Questa vitamina viene, infatti, immagazzinata in modo molto efficiente a livello epatico, sostenendo il fabbisogno fisiologico per 3-5 anni. Ma quando i depositi sono limitati e il fabbisogno è elevato (per esempio nei bambini allattati al seno da madri vegane) i sintomi clinici possono comparire più rapidamente.
Anche le donne in gravidanza, durante il periodo di gestazione, potrebbero avere necessità di un apporto maggiore di vitamina B12. Questa, infatti, aiuta nella prevenzione di problemi nello sviluppo del feto e del suo midollo osseo, nella produzione dei globuli rossi e nell'insorgenza di patologie che potrebbero colpire i neonati.
La carenza di vitamina B12 si manifesta con i sintomi dell'anemia: senso di affaticamento generale, glossite, gengive sanguinanti; anche depressione e cefalea possono essere tra gli effetti di un insufficiente apporto di vitamina B12. In alcuni casi di ipovitaminosi prolungata danni al sistema nervoso anche irreversibili.
Carenze di vitamina B12 possono dare insonnia. Per approfondire l'argomento leggi questo articolo.
Sovradosaggio
La vitamina B12 non è tossica, neppure a dosi molto più elevate rispetto a quelle consigliate.
Tuttavia, prima di assumere un integratore, è importante consultarsi con il proprio medico e nutrizionista. L'eccesso di vitamina b12, infatti, potrebbe comunque portare allo sviluppo di una sintomatologia lieve, composta da pallore, tremore e nervosismo, disturbi cardiovascolari e un aumento della frequenza cardiaca.
Un altro caso è quello in cui potrebbe verificarsi una condizione allergica, oppure un'interferenza con l'azione di un altro farmaco.
Dosi consigliate
Il fabbisogno giornaliero di vitamina B12 è molto basso ma essenziale. Vediamo come cambia a seconda dell'età.
| Bambini-adolescenti | 1-3 anni | 0,7 µg |
| 4-6 anni | 0,9 µg | |
| 7-10 anni | 1,3 µg | |
| 11-14 anni | 1,8 µg | |
| 15-17 anni | 2 µg | |
| Adulti | > 18 anni | 2 µg |
| Gravidanza | 2,2 µg | |
| Allattamento | 2,4 µg |
Precauzioni
Data l'assenza di vitamina B12 nelle verdure, ai vegetariani estremi se ne consiglia l'assunzione tramite integratori vitaminici.
Tuttavia, se anche nei pazienti con una dieta varia e bilanciata si verificano sintomi di una carenza di vitamina B12, è importante condurre un'analisi più approfondita. Tramite un esame del sangue, ad esempio, sarà possibile verificare se è effettivamente presente una mancanza di vitamine, o se i sintomi accusati sono riconducibili ad altre malattie.
Per esempio, il malassorbimento potrebbe essere causato da una gastrite autoimmune: un'infiammazione cronica dello stomaco, che interferisce con la corretta assimilazione di micronutrienti come ferro e cobalamina.
