Il tunnel carpale è uno stretto canale a forma di C situato nel polso, e composto da piccole ossa e legamenti. Alcuni tendini e nervi, che controllano i movimenti delle dita, passano attraverso il tunnel carpale e arrivano alla mano. Questi tendini sono coperti da una guaina piena di liquido, che li aiuta a scivolare e a muoversi senza attrito. In caso di movimenti delle mani ripetitivi, come per esempio digitare su una tastiera, i tendini possono irritarsi e causare gonfiore e infiammazione della guaina protettiva. Poiché il tunnel carpale è formato da ossa e legamenti, non può allargarsi per adattarsi al rigonfiamento causato dall'infiammazione, e i nervi della mano rimangono intrappolati o compressi, con conseguente comparsa di sintomi dolorosi o di addormentamento delle dita.
