Gli antistaminici sono utilizzati per alleviare i sintomi delle allergie perché contrastano l'azione dell'istamina, una molecola liberata dalle cellule del nostro sistema immunitario proprio durante le reazioni allergiche. I cosiddetti antistaminici di prima generazione (come la difenidramina e la clorfeniramina) agiscono in modo poco specifico e bloccano anche altri recettori a livello del sistema nervoso centrale, provocando sedazione e sonnolenza. Gli antistaminici di seconda generazione però, (come loratidina, cetirizina e fexofenadina), che sono più specifici, giungono più difficilmente al sistema nervoso centrale ed essendo più efficaci possono essere utilizzati a dosi inferiori. Per questi motivi la sonnolenza che può seguire il loro utilizzo è molto più limitata.
