30 Giugno 2010

Mal di testa: cause, sintomi, rimedi

Che cos’è

Il mal di testa (in medicina cefalea) è un disturbo doloroso molto comune. Colpisce maggiormente le donne dopo la pubertà. In genere si manifesta con attacchi acuti e sporadici.

Esistono diversi tipi di mal di testa, suddivisi in due categorie: le forme primarie, che sono malattie a sé stanti tra le quali le più comuni sono l'emicrania, la cefalea tensiva e la cefalea a grappolo, e quelle secondarie che sono la conseguenza di altre disturbi, come per esempio sinusite o ipertensione.

Cause

Nonostante il mal di testa sia un disturbo molto studiato, a oggi non sono ancora del tutto chiare le cause. Esistono alcune condizioni che favoriscono l’insorgenza dell’attacco, chiamate “fattori scatenanti”.

Tra questi, lo stress, l’inquinamento ambientale (acustico e atmosferico), l’alimentazione disordinata, l’abuso di alcol, il fumo di sigaretta, la vita troppo sedentaria o al contrario l’eccesso di attività sportiva creano una concentrazione di stimoli irritanti e infiammatori a livello del cervello che si ripercuotono sulle terminazioni nervose causando dolore.

Sintomi comuni

A parte l’emicrania, nella quale il dolore coinvolge tipicamente una sola metà del cranio, la cefalea in genere si manifesta con dolore diffuso a tutta la testa, spesso transitorio.

Insieme al dolore possono comparire fastidio alla luce e al rumore e, quando il mal di testa è molto intenso, possono manifestarsi nausea e vomito.

Nelle forme secondarie il dolore può essere accompagnato da sintomi diversi a seconda dei fattori scatenanti. Per esempio se alla base della cefalea c’è una situazione di stress può comparire anche tachicardia (aumento del numero dei battiti del cuore).

Se invece il disturbo è dovuto a sbalzi di pressione arteriosa si possono avvertire vertigini.

Complicazioni

Il dolore persistente che diventa frequente e molto acuto è già di per sé una complicazione non trascurabile poiché influenza negativamente la qualità della vita e impedisce lo svolgimento delle normali attività.

Le cure

Non è sempre facile risolvere il mal di testa. Per le forme sporadiche e lievi in generale sono attivi i farmaci analgesici per automedicazione, come l’acido acetilsalicilico e i Fans, meglio se si tratta di preparati ad azione rapida, come i prodotti in formato granulare che si sciolgono in bocca ed entrano rapidamente in circolo.

Quando consultare il medico

Se gli episodi di cefalea si ripetono più volte in un mese è necessario consultare il medico in modo che possano essere identificate le cause e le cure più appropriate.

Inoltre ci si deve sempre rivolgere al medico sia quando il dolore insorge improvvisamente ed è molto intenso sia se compaiono febbre, spossatezza, disturbi della vista, difficoltà nel parlare, dolore o rigidità al collo.